L’infanzia nell’Unione Europea: una tutela ancora incompleta

In Europa, essere bambini non significa necessariamente crescere al sicuro.

Negli ultimi anni sono emerse con sempre maggiore chiarezza alcune fragilità strutturali che riguardano milioni di minori: povertà, disagio mentale, esposizione alla violenza online e danni ambientali.

Il dato più evidente riguarda la povertà infantile. Oggi, un bambino su quattro è a rischio di povertà o esclusione sociale. In termini assoluti, significa circa 20 milioni di bambini, un numero in crescita rispetto al 2019. La povertà non è solo economica: coinvolge l’accesso ai servizi, alle opportunità educative, alla vita comunitaria.

Altrettanto allarmante è il quadro sulla salute mentale. Oltre 11 milioni di minori soffrono di forme di disagio psicologico, spesso legate ad ansia e depressione. Tra i ragazzi dai 15 ai 19 anni, uno su cinque affronta questi sintomi. La pandemia ha amplificato vulnerabilità preesistenti, lasciando segni ancora ben visibili.

Anche l’ambiente ha un impatto diretto e misurabile. Quasi un bambino su 20 è esposto a livelli elevati di pesticidi, con possibili ripercussioni sullo sviluppo. Solo nel 2019 sono stati registrati 472 decessi infantili riconducibili all’inquinamento atmosferico, in gran parte tra neonati.

Il digitale, se non accompagnato, diventa terreno fertile per nuovi rischi. Un minore su otto riceve richieste a sfondo sessuale online già a partire dai 12 anni. A questo si sommano fenomeni come il cyberbullismo e l’hate speech, che colpiscono in particolare i più fragili.

A pagare il prezzo più alto sono soprattutto i bambini che già vivono in condizioni di vulnerabilità: minori con disabilità, bambini in povertà, rifugiati, migranti o appartenenti a gruppi discriminati. In questi casi, i fattori di rischio si sovrappongono e si rinforzano a vicenda.

La risposta non può limitarsi a interventi frammentati. Serve una visione integrata, che assuma il benessere dell’infanzia come parametro guida per tutte le scelte pubbliche: dalla salute mentale alla lotta alla povertà, dalla qualità dell’ambiente alla sicurezza digitale. Ma serve anche il coraggio di ripensare modelli educativi, sociali ed economici che oggi continuano a lasciare indietro chi ha meno voce. I diritti dei bambini sonouna cartina tornasole della nostra idea di futuro e bisogna riconoscerli come interlocutori a pieno titolo.

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